Visual Thinking Process, some realizations

First, I am loving the things and thoughts this approach is bringing up from my brain.

Second, I've been using some of the most popular tools and stuff in the last year or so, and have come up with a few favorites.

a) To my utter surprise, I prefer to use the Sharpie Pen, in either black or blue. This is indeed surprising since I prefer to write with fountain pens. Not only does it create nice writing to look at, it is much kinder to my hands. I don't cramp up with fountain pens. However, with sketchnoting, ink must dry super fast and fountain pens are not very good at that. I tried many gel pens, even the Uniballs (several different models) preferred by so many of the sketchnoting gods. Those are indeed nice, and I would use them in a pinch, but I like them less then the Sharpies Pens. I also like much less the regular fine-tip Sharpies, because even if they have colour, they tend to bleed. Bleeding bothers me because I like to use both sides of paper. Bleeding makes me angry.

In a similar vein, I have found that I do not need an expensive copic marker for shading. Many gods of sketchnoting prefer those, understandably, but I do not take those notes in order to publish them. I will never be a professional sketchnoter. At most, I need my sketches to be clear enough to be used in class. As such, I have found that a 50¢ Crayola pip squeek marker in "kitten grey" is quite enough for the little shading I'll be doing.

b) This leads me to paper. It is true that the form factor of the small Moleskine (Modo i Modo) sketch notebook is wonderful for sketchnoting. I was quite surprised by the realization I preferred to work on a smaller size. In watercolour, we learn to work big; but here, the small size forced one to compress one's thoughts further and make the sketch better. The Moleskine paper is strong. Ink rarely bleeds through (except the regular fine-tip Sharpies) and they take a line well. I'm not convinced by the paper's colour, however. It's a beautiful creme that makes text look great. I'm not sure that it makes sketches look good. It certainly makes the sketches harder to scan. I have to work on the sketches more in Pixelmater, because I have to tone down the creme to make the sketches pop out. I would rather have done my sketchnotes directly on white paper, so I don't have to go through an entire additional step in edition. I have a couple small sketchbooks by ScoutBooks I got as freebees from Squarespace. The paper is pure white. I'll try those and see if I like that type of paper better. I'll then look into getting notebooks of a similar size with similar white paper.

Graphical Epiphany applied

So I've been thinking a lot* about using a more graphical approach to my slide presentations and seminar discussion prompts. As the previous blog entry showed, I had a sort of epiphany about this a few days ago. Yesterday, I went to a Departmental Seminar series conference where I tried taking sketchnotes (sorta). The conference was not as interesting as I had hoped. I was expecting a presentation of three relatively new concepts in academic history (big history, deep history and history of the Anthropocene) and instead got a manifesto for the return to the longue durée. Since I never gave up on the longue durée, it was not as useful as I had wanted. But I took notes. I had issues with my pen, and I killed the English language in places, but I took notes!

Then I thought about trying to work more on my Sketchplanations-inspired discussion prompts. What is interesting about what Jono Hey is doing is that he takes one idea, one concept, or one set of info and distills it all into one graphic or a three to four set of graphics. That is a spectacularly difficult thing to do, I find. He has done hundreds by now and he was a UX guy long before that, so graphics are not a foreign language to him. I am a wordsmith by nature, so thinking in images is much harder for me. Words come out easily. Images come out with some difficulty. The more so that I am not used to doing it much. I'm getting better. I still kill English, but I'm better.

Very basic anthropological concept discussion prompt ('shoped)

*Yes, this means thinking about this rather than marking or writing the things that have deadlines, I know.

Today, I had a Graphical Epiphany

My friend @wendywoohoo, my favorite UX genius, was at the IA Summit 2014 conference in San Diego this past week, where a host of UX geniuses discuss information architecture, user experience and web design. I alway look forward to Wendy going to conferences, because she live tweets all the presentations and posts links to wonderful visual notes by attendees. Following those links into glorious web ratholes today, I found what I was looking for this past year in terms of a graphical design approach to my seminar discussions. I aim to apply this in all my upcoming courses. If I find a way, I'll retrofit my old courses as well.

I had an epiphany, people! Here are the results.

La meilleure session d'enseignement de ma carrière

Cette semaine marque l'avant-dernière semaine de cours de la session. La semaine prochaine, mes étudiants font leurs présentations, je n'ai donc rien à préparer en tant que tel. Il y a trois semaines d'administration ensuite, mais c'est la vie.

Ce qui m'énergise est que cette session fut, sans conteste, la meilleure session d'enseignement de ma vie. La session d'automne avait été la meilleure jusqu'alors, mais celle-ci est complètement éclipsée par la session d'hiver.

Mes étudiants me disent qu'ils ont beaucoup aimé ce cours sur la culture matérielle canadienne, malgré les difficultés que la pédagogie inversée comportent. Quelques-uns m'ont affirmé que c'était le seul cours auquel ils avaient hâte pendant la semaine. Une autre aujourd'hui s'est dite galvanisée dans ses choix universitaires. Franchement, je m'attends à ce que les évaluations étudiantes remplies aujourd'hui soient stellaires.

Un des avantages des classes inversées est que l'apprentissage se fait par l'application et la démonstration, plutôt que par l'explication et l'induction. Aujourd'hui, afin d'expliquer comment faire une présentation de type Ignite, j'ai fait une présentation de ce type pour introduire le thème de l'atelier d'aujourd'hui sur le consumérisme. 20 diapos, 15 secondes chacune, pour un total de 5 minutes pile. La dernière diapo de ma présentation disait:

Ma présentation a tellement bien marché que quelques étudiants ne s'étaient pas rendu compte de ce que je venais de faire. La plupart avait compris et plusieurs ont dit avoir apprécié l'exemple et avoir calmé leurs craintes.

En effet, comme travail de fin de session, ils ont à mettre sur pieds sur exposition muséale virtuelle, basée sur deux objets de notre vie quotidienne de leur choix, analysant un thème émergeant de ses deux objets et élaborant sur ce lien en ajoutant d'autres objets. Mon exemple est tiré d'un cours similaire d'une collègue de McGill datant de 2001: en associant une cannette de Pepsi et une flute de champagne en cristal, il est possible de monter une exposition sur l'évolution des rituels autour de l'alimentation depuis 150 ans, les autres objets choisis permettrant ainsi de montrer comment ces rituels anciennement formalisés ont été presque complètement déconstruits depuis trente ans, entre autre à cause de la restauration rapide.

J'ai très hâte à la semaine prochaine. Je sais que la plupart des étudiants réussira leur présentation et que presque tous écriront un très bon travail d'analyse. Il y aura des échecs, partiels pour la plupart, mais tous semblent relever le défi que je leur propose.

En attendant, je me donne une belle 'tite tape dans le dos.

Bummer news: Not going to the PCA in April

Because we are a fixed income household (it's a very good income, mind, but it's fixed), hard choices have to be made. This summer, we are going to the Magdalen Islands to bury my aunt and uncle, and we will stay a little longer as a family vacation of sorts. This means, however, that the budget I had reserved for the Popular Culture Association annual meeting in Chicago is going to have to be slashed, especially since we have to have the roof redone this spring. I have cancelled all my reservations for Chicago. I wanted to go, but since I am not presenting this year, it would really be difficult to justify going.  It sucks. My parents are still coming the week I was going to be away, so I'll have plenty of time to work, which sucks less.

In better news, I may be able to participate in a summer field school in Montreal on Digital Humanities. I don't know how much I would actually learn, because I do know some about this . Still, I am particularly interested in learning about French-language resources in Digital Humanities. There are a lot of things to iron out about this, and the programme is expensive (but my Uni would reimburse me for it), but I really want to go. I could stay with family and the noon meal is included. Very tempted.

I'll need to discuss this with Mamou. I only learned about this earlier today.

Mi-session

C'est un cliché, mais le temps passe vite cette session-ci. Peut-être parce que je suis toujours malade et toujours débordée, qui sait, mais j'en suis à la sixième semaine du trimestre. La semaine de lecture commence lundi.

Hormis les tracasseries administratives qui furent encore plus nombreuses cette année en raison des réformes imposées par l'université. En plus des lettres de références pour mes étudiants (j'en écris une autre tout de suite après ceci) et des articles qui en finissent plus de ne pas se faire écrire. J'ai été occupée, pour de vrai, depuis janvier. Depuis septembre en fait.

Mon cours va vraiment très bien. J'en suis franchement satisfaite. Heureuse. Mes étudiants me le font sentir et me le disent. Ils préfèrent mon cours. Seule une étudiante a vraiment des problèmes, mais je soupçonne qu'elle n'est pas "neuro-normale" (comme on dit dans le jargon médical) et que ses difficultés viennent de difficultés d'apprentissage plus généralisées.

Aujourd'hui, j'ai distribué des publicités de nourriture datant de 1935 à 2013, avec l'instruction d'identifier leur première réaction, leur réaction primaire, à l'annonce et d'expliquer comment leur réaction symbolise les changements dans la culture alimentaire nord-américaine depuis le milieu du 20e siècle. Deux étudiantes ont demandé que je leur donne une autre annonce, parce qu'elles avaient beaucoup trop de difficultés avec celle que je leur avait assignée, mais j'en avais en réserve justement pour cette éventualité. Les discussions furent vives et intéressantes. J'ai hâte de lire les rapports. Pour tout dire, jusqu'à présent, la plus basse note que j'ai attribuée fut 4 sur 5. Ils sont bons, mes étudiants.

Je commence déjà à penser à l'année prochaine et au cours sur la Pseudo-histoire que je compte proposer. J'ai hâte. Pour la première fois depuis longtemps, je suis dynamisée par mon enseignement, même si j'y préfère toujours la recherche.

Sur ce, j'ai une lettre à écrire.

Visite des magasins de charité, pour mes cours.

Je vous le jure!

Hier et aujourd'hui, j'ai fait un petit tour dans les magasins de charité près de chez-moi (il y en a quatre) pour rechercher (si possible) une quatrième copie de Poleconomy pour mon cours de Culture matérielle et des souvenirs "amérindiens" pour le même cours. Mes recherches ont été vaines dans le premier cas, mais très fructueuses dans le deuxième cas.

Je n'ai pas trouvé exactement ce que j'imaginais, mais ce que j'ai trouvé fut aussi pire. Comment dire... horrible. Comme nous allons travailler sur le racisme, je suis assez fière de mes trouvailles.

C'est un hochet. D'après ce que je peux voir, c'est en cuir de veau et en fourrure de lapin, autour d'une petite boîte de conserve remplie de riz ou de pois et recouverte d'écorce de bouleau. Tellement authentique....

"Genuine coyote fur".  Authentiquement fait au Canada avec des morceaux importés de Chine par une compagnie de Princeville.

Elle perd  ses cheveux la pauvre (je vais les recoller) et a perdu son bandeau. La poupée en tant que telle est probablement chinoise, mais ce type de vêtements ont peut-être été brodés à la main au Canada, peut-être même par de vrais Amérindiens, mais franchement peut-être pas.

Je vais probablement passer par un magasin de souvenirs "du Canada". Je pense qu'il me manque un petit totem en bois fait en Chine ou un capteur de rêve. Genre.

This course is going to be great. Because I want to.

So the first class went very well. Despite the fact that the classroom was not ready, the plug my computer was not plugged, that the ethernet cable was no where to be seen and the students were utterly confused. I introduced the course, the Teaching and Learning guy explained the point of the classroom and then I introduced the stone rhinoceros.

It was fun. The students understood what I was hoping to do and I answered their questions and broke a sweat, because evidently I am still sick as a dog.

When I returned to my office, I then fielded more questions submitted by email, stuff that I forgot to say in class and what not. I am quite exited about the whole thing. I think the students got what I was getting at and the general approach. None of them have ever done a reversed classroom class before and they know that they are the first group from the history department to experience this. But I do think they understand that they are not guinea pigs, that it is a proven teaching technique, but that it is still a rare technique because profs have not learned to apply them.

To there. Looking forward to next week.