Lus récemment/read recently

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Encore quelques lectures pour le plaisir.

Veronica Schanoes, Burning Girls (Tor.com Original). This is one of the best things I have read in years. I am not exagerating. I am not kidding. This is how Urban Fantasy should be. Jewish women, immigrants in New York, demons and witches, and labour unrest in the 1920s. So good. You'll cry at the end. This novella is free on Kindle. Go read.

Derek Landy. The Mystery of the Haunted Cottage (Doctor Who Digital, Puffin). The Tenth Doctor and Martha land on a planet than didn't exist before and somehow find themselves in the middle of one of Martha's favourite childhood book, a riff on The Famous Five series called The Troublemakers. Trouble ensues. Since this series of novellas were written by children's writers, it made sense, somewhat, that one of them would play up on the children's books theme, but it makes the story very simplistic, as simplistic as the Famous Five novels were. I remember those; I read a bunch of them in French as Le Club des Cinq and I watched the tv series.

Charles Carpentier. Une ville souterraine. Histoire merveilleuse (collection ArchéoSF, Publie.net). Un historien amateur (un "antiquaire"), se promenant dans la campagne du Département de la Manche, découvre qu'une ville romaine habitée existe sous un plateau près de d’Avranches. Le texte est didactique et descriptif, l'action se passe presque entièrement hors champs et la belle meurt à la fin. Publié à l'origine en 1885, ce court roman du genre "civilisation perdue" est, franchement, très ennuyant. Je ne le recommanderais qu'à ceux qui, comme moi, étudient les littératures de l'imaginaire du 19e siècle et de l'Âge de Radium de la SFF (1900-1939).

Read recently

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• Suw Charman-Anderson, Queen of the May (Chocolate and Vodka). A well-known analyst and journalist, she is also an interesting blogger and a very good author. As with her previous novella Argleton (which is great, go read it), Queen of the May starts by taking you to what might seem like a familiar journey and then slips sideways. Argleton took a very prosaic trek to find the eponymous copyright-trap shadow-town inserted in Google Maps (for real) and tipped into science fiction. Queen of the May starts with a English-Indian botanist taking a walk in a neighbourhood park but then marches in to Fairyland. Ultimately, this novella is about female autonomy and feminism. Loved it.

• Darren Naish, Cryptozoologicon: Volume I (Irregular Books). I like cryptozoology. It's amusing to me. All these creatures that some people want so much to exist, all the legends of both supernatural and pseudo-natural animals that live in our collective imaginings and traditional lore! I just love them. I love to read about them. So when a blog I read suggested this book would "change the way we look at cryptozoology" (and because the Kindle edition was very cheap), I bought it. I was very dissapointed. Not by the creatures and the lore, but by the tone. Naish claims to aim at presenting what is actually known about cryptids based on what is purported about them, and to do so in good humour. Unfortunately, the text quickly becomes a laughing fest at the expense of all those who believe in cryptids. Even the sections where Naish tries to construct hypotheses to support the possibility of each animal fall into nasty snark. Naish could have very easily kept a neutral tone (cryptozoologists' beliefs are ridiculous all on their own) and the book would have been better for it.

• Philip Reeve. The Roots of Evil. (Doctor Who Digital, Puffin). This, this! This is what classic Doctor Who was about! The Fourth Doctor and Leela (whose dress we don't have to see, because there are no images!) land on a Heligan Structure, a type of tree that grows in a planet's atmosphere to terraform it. But this one is different, for one it is enormous. Together, they must battle the tree's inhabitants hell bent on enacting generational vengance on him but also the tree itself, that has suddenly come to life and seems willing to kill everyone. Reeve writes in a style that echoes the campiness of Tom Baker-era DW. The tone is perfect.

• Patrick Ness. Tip of the Tongue. (Doctor Who Digital, Puffin). The Fifth Doctor and Nyssa arrive in a small Massachussetts twon in 1945 when a new gadget has become all the rage. Truth Tellers are a device one attaches to one's mouth that always tells inconveniant and untold truths. The town is falling appart because of it. The Doctor, Nyssa and two of the town's most marginalized kids discover the sinister (and extra-terrestrial) plot behind what all the cool kids are doing. An interesting read, but it need not have been a Doctor Who story to make sense.

• Richelle Mead. Something Borrowed. (Doctor Who Digital, Puffin). The Sixth Doctor and Peri (whose accent we cannot hear, thankfully) land on the resort planet Koturia and are immidiately attacked by tiny pterodactyls. As expected, the Rani is involved. There is a wedding, double-crossing, Las Vegas-size hotels and a lot of running up and down stairs. Cute.

• Malorie Blackman. The Ripple Effect. (Doctor Who Digital, Puffin). The entire universe has been completely rewritten. Hundreds of races that used to exist no longer do and hundreds that were once destroyed exist again. Oh, and the Daleks are a gentle, benevolent, philosopher race. The Doctor and Ace go to Skaro to visit the Dalek Academy and try to figure out what happened. An interesting conceit, even if Ace does not get to blow anything up. Yes, of course, it's all the Doctor's fault.

• Alex Scarrow. Spore. (Doctor Who Digital, Puffin). The Eighth Doctor, in action mode, lands in Nevada tracking a bio-engineered spore, designed to convert organic-matter to geo-form planets. Can he save Earth before everyone is turned into black goo? Of course he can, but it's the adventure that counts.

• Charlie Higson. The Beast of Babylon. (Doctor Who Digital, Puffin). The Ninth Doctor, in action mode, physically fights mysterious dual creature, while a young girl called Ali watches on. She decides that the big-eared stranger is her key to outer-space adventure. I particularly like how Higson introduces the fact this is not taking place on Earth.

I only have one of the Doctor Who 50th Anniversary novella to read yet. After, on to something in French I think.

Iminent storytelling and incipient shinies

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I have had the pleasure of meeting Elise Matthesen on several occasions and I have been an admirer of her textual and jewelry art ever since. Not only is she an fabulous writer and poet, she is an extraodinary jeweler. Every one of her pieces has a story within. Some are soft and sweet, some are whimsical, some are as subtle as a fist to the gut. I love all of it, even those pieces I would never wear.

What it extraordinary about all her jewelry is that authors, almost exclusively women, have writter the stories and the poems within them. Jo Walton wrote Tooth and Claw from a necklace called The Crowded Minds of Dragons. Sarah Monette's incredible short story "After the Dragon" was written from the necklace After the Dragon she learned to love her body. And then there was the pendant Nine Things about Oracles that fueled more than a hundred responses, including my own watercolour work. There are dozens of other examples like this. No exageration. She is that good.

Unnamed Elise Matthesen pendant, 2006

Unnamed Elise Matthesen pendant, 2006

Years ago, I think 2006, she made a host of small improvised pieces at Farthing Party, calling out "Who wants a story" and flinging them to the responding members of the audience. I got one. This unnamed piece, as Elise meant it, was full of wind. You can hear it when you hold it in your hand. Still, to me, it is also full of anger, turmoil and movement.

From it, I wrote the last chapter of half of my WIP novel 18 jours en juillet. The novel tells the story of a young construction worker that discovers that rooms and buildings are more malleable than what they should be. The last chapter, the last eponymous July day, is when he is finally confronted with those who wield this power over built space. The scene is full of wind, rain, sleet and screams.

Unfortunately, after his eighteen July days, I got stuck. I knew there was something missing from the story. I was not sure what exactly and it took me a long time, a few years in fact, to figure it out. My main character's story needed a counterpoint. A few months yet brought me to realize that this counterpoint needed to be a elderly woman. Even more reflexion led me to realize that this woman was a urbanized Innu born and rejected from her community from a hostg of personal reasons after a long stay in a residential school. I knew then that she was to have a parallel story during those same 18 days. But I did not know what that story would be.

Then late last year, Elise had a "Shinies Sale" as she has regularly. Among the pieces were this:

Where the Story Was, Elise Matthesen, 2013.

Where the Story Was, Elise Matthesen, 2013.

As is always the case with her jewelry, I am either delighted by it and happy to look at it, or I feel the rug pulled from under my feet. In the latter cases, I have to fight the urge to buy it. It has not happened often, but those of you who know me well know that I wear so little jewely that buying any is almost always a waste of money. In the case of Where the Story Was, I could not resist. I had to buy it. I had to hold it in my hands.

I have had it for nearly 8 weeks now and I think I know where the story of 18 jours is going. I think I have found the story that was in the pendant and that was waiting for me to flesh out. It might take a couple years for me to do that, mostly because my next sabbatical is in 2015-16, but the story of my Innu elder is in it. I know it is. I can feel it there.

Funny story: when I wore the pendant the first time, Chaton, who is almost four years old, asked me what it was. I said it was jewelry made by me friend Elise (she will forgive the shortcut). I told him it was called Where the Story Was. He immediately understood it. He pointed to the unpolished area, called it a hole from which the story emerged and settled into the book below. He then pulled on the chain, hard, to show it to my husdand and explain to him where the story was and where it is now. A couple days ago, I wore it again and Chaton once again pulled on it and asked me to tell him what the story was that used to be there. I told him I was not sure yet. I was looking to find out. He asked me to remember to tell him when I figure it out.

This brings me to alternate worldview. I think this is what I need for SNOD, the other WIP I'm working on. And I don't know what to do about it. I don't know if I should buy it, or simply work from it from the pictures Elise has put online. Then again, I just got a royalties check and I could use part of that to purchase it. Oh world, help me!

Mi-session

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C'est un cliché, mais le temps passe vite cette session-ci. Peut-être parce que je suis toujours malade et toujours débordée, qui sait, mais j'en suis à la sixième semaine du trimestre. La semaine de lecture commence lundi.

Hormis les tracasseries administratives qui furent encore plus nombreuses cette année en raison des réformes imposées par l'université. En plus des lettres de références pour mes étudiants (j'en écris une autre tout de suite après ceci) et des articles qui en finissent plus de ne pas se faire écrire. J'ai été occupée, pour de vrai, depuis janvier. Depuis septembre en fait.

Mon cours va vraiment très bien. J'en suis franchement satisfaite. Heureuse. Mes étudiants me le font sentir et me le disent. Ils préfèrent mon cours. Seule une étudiante a vraiment des problèmes, mais je soupçonne qu'elle n'est pas "neuro-normale" (comme on dit dans le jargon médical) et que ses difficultés viennent de difficultés d'apprentissage plus généralisées.

Aujourd'hui, j'ai distribué des publicités de nourriture datant de 1935 à 2013, avec l'instruction d'identifier leur première réaction, leur réaction primaire, à l'annonce et d'expliquer comment leur réaction symbolise les changements dans la culture alimentaire nord-américaine depuis le milieu du 20e siècle. Deux étudiantes ont demandé que je leur donne une autre annonce, parce qu'elles avaient beaucoup trop de difficultés avec celle que je leur avait assignée, mais j'en avais en réserve justement pour cette éventualité. Les discussions furent vives et intéressantes. J'ai hâte de lire les rapports. Pour tout dire, jusqu'à présent, la plus basse note que j'ai attribuée fut 4 sur 5. Ils sont bons, mes étudiants.

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Je commence déjà à penser à l'année prochaine et au cours sur la Pseudo-histoire que je compte proposer. J'ai hâte. Pour la première fois depuis longtemps, je suis dynamisée par mon enseignement, même si j'y préfère toujours la recherche.

Sur ce, j'ai une lettre à écrire.

Mort et funérailles de ma grand-tante

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Malgré de bonnes intentions, je n'ai pas écrit d'entrée dans ce blogue depuis près de deux semaines, sinon plus. La raison première fut le décès soudain de ma grand-tante C., religieuse, la sœur de ma grand-mère paternelle, le 2 février dernier. Elle était prête à mourir depuis des lunes et était atteinte de sénilité depuis un an et ne reconnaissait plus personne, ce qui l'enrageait.

"Ma matante" était très importante pour moi et ma sœur. Ma grand-mère est morte lorsque j'avais un an et demi, et même si je me souviens d'elle un peu (ce qui est inhabituel, je ne sais), je n'en ai pas vraiment profité de ma grand-mère. Ma grand-tante a largement pris sa place dans nos vies et dans nos cœurs. Elle me manque déjà beaucoup. Comme, en plus, sa mort marque le troisième décès en près de quatre mois dans ma famille, j'en ai un peu mare de la mort. Donnez-moi un break.

J'ai donc acheté un billet de train à toute vitesse et comprimé ma semaine de travail en trois jours pour pouvoir partir pour Québec le jeudi. Avec un petit garçon dont l'angoisse prend de nouvelles formes ces temps-ci et un amoureux qui ne dort pas, je n'écris plus, je travaille trop.

Les funérailles de ma grand-tante eurent lieu en deux parties. Les sœurs de sa congrégation lui ont d'abord rendu hommage le matin du 7 février, en présence du corps. C'était adorable. Petite cocasserie, l'une des deux religieuses rendant l'hommage était si petite qu'elle devait prendre un élan pour s'asseoir et ses pieds ne touchaient pas le sol une fois assise. Difficile de ne pas pouffer de rire pendant ce moment solennel.

Après un très bon lunch à la cafétéria des soeurs, nous avons fait une courte visite des réserves et du musée de la Maison généralice, avec une des meilleures amies de ma grand-tante dans la congrégation (qui est aussi son arrière-cousine, par ailleurs, malgré le fait qu'elles ont moins d'un an de différence). Puis nous nous sommes réunis à la chapelle, en présence de la Supérieure générale et des représentantes de toutes les provinces de la congrégation de par le monde, pour les funérailles en tant que telles. Le prêtre, un arrière-petit-cousin de ma grand-tante et un ami de la famille, a célébré. Son homélie était assez bonne, ce qui pour moi est un compliment parce que je n'ai pas de tolérance pour toutes ces niaiseries de religion. La panégyrique fut prononcé par ma soeur et il était très très bon.

J'en copie le texte en entier ici, parce que j'en partage les semiments.

“MA tante C! MA matante comme je disais. En fait, elle était pas ma tante mais ma grande-tante, la tante de mon père mais elle était tellement proche de nous que ça a été et sera toujours ma tante.

Elle était proche , très proche de ma soeur et moi. Ma grand-mère, qui était sa soeur, est décédée il y a de ça 40 ans ou presque. Moi je ne l’ai pas connue et ma soeur n’en a pas profité beaucoup alors, je sais pas trop comment ça a commencé mais ma tante à joué à la grand-mère avec nous.
Elle était là à tous les événements importants de nos vies. Nos anniversaires, mariages, fêtes des mères, remise de diplômes. Elle se tenait au courant de tout ce qui nous arrivait, nos histoires de coeurs, notre santé, notre foi... Elle se préoccupait de nos vies. Et aussi des vies de la famille plus élargie.

Quand je suis partie faire mes études à l’étranger, ma tante s’est fait encore plus présente pour mes parents. Elle venait voir ma mère pratiquement toutes les semaines, pendant trois ans!

J’ai eu des échanges d’idées vraiment intéressants et même corsés avec ma tante et jamais je ne me suis sentie jugée. Quand M. et moi avons décidé de nous marier chez nous et en dehors du sacrement du mariage, (avec la bénédiction d’un prêtre tout de même) ma tante a affirmé que les mariages devraient toujours ressembler à ce que l’on avait fait! Elle était moderne.

Elle était drôle aussi! Je me souviens qu’elle m’avait raconté avoir perdu son voile en conduisant les fenêtres baissées. Le dit voile s’était fait pulvérisé par plusieurs voitures et ça avait plutôt l’air d’avoir fait son affaire...!

Une jeune postulante m’a raconté aussi comment ma tante avait “enfirouappé” un policier qui l’avait arrêtée. Chère ma tante! Que dieu vous bénisse monsieur l’agent...Elle a pas eu de ticket et pourtant, elle le méritait!!

Vous dire le nombre de fois où ma soeur et moi, avons été gardé au couvent. On y a exploré les couloirs en long en large et en travers. On s’ennuyait jamais avec ma tante. Elle nous amenait en classe avec la soeur C. ou dans le bureau de soeur S.-A. avec qui on était tellement fine parce qu’on savait qu’elle avait une réserve de chocolat et de gomme Chicklets dans son armoire...

On mangeait à la cafétéria avec elle. J’étais fascinée par le rituel de prendre ses couverts dans son casier, de faire le bénédicité. Toutes les Soeurs nous parlaient et nous souriaient. Ma tante semblait tellement fière de nous. On était importantes.

Ma tante jouait aussi du piano et, bien sûr, elle conduisait la voiture. Elle a été Soeur Économe aussi. Elle était cool pour une Soeur. On en a fait des virées avec elle... On l’aimait et elle nous aimait.

Elle nous a toujours dit qu’elle avait rêvée être pilote d’avion mais dans les années trente et quarante ça se faisait pas trop. Alors à 18 ans, son père lui a apprit à conduire la voiture puis elle est entrée en communauté. En fait, dans les conversations de fond que j’ai eu avec elle, elle m’a avoué avoir choisi le voile par dépit. Comme Hildegarde von Bingen, elle est entrée au couvent par manque d’option. La vocation lui est tombée dessus plus tard. Je trouve que ça la rend encore plus admirable.

Elle était un esprit à part (c’était une P. après tout, son nez le prouve assez) et pourtant elle a vécu 68 ans en communauté! ÇA c’est de la fidélité. Je sais qu’elle ne faisait pas l’unanimité, qu’elle dérangeait parfois mais c’est normal entre soeurs, non?!

Parce qu’elle était franche, droite et entière j’ai toujours eu un immense respect pour ma tante et sa communauté. Je la remercie de m’avoir transmis ces valeurs-là en bonne grand-mère de substitution qu’elle a été. Au risque d’être kétaine et de manquer d’originalité, je peux affirmer que je suis, grâce a elle, une meilleure personne.

En terminant, je veux dire merci aux Soeurs de nous avoir permis de vivre autant de choses avec ma tante. Merci de nous avoir laissé courir dans les couloirs du couvent, d’avoir partagé avec nous les bonnes patates pilées de la cafétéria, de m’avoir permis de travailler deux ans au musée. Merci pour votre enseignement et votre générosité.

Et un merci tout spécial à soeur Y. pour avoir été une si bonne amie pour ma tante.

J’espère que nous allons rester en contacte. Je trouverais ça dommage de ne plus parcourir les couloirs d’un couvent.!

Merci!

Ma tante, tu étais prête à partir depuis longtemps. Bon voyage et embrasse soeur M. de notre part!”

Merci matante....